Mémoires d'Hadrien
Marguerite Yourcenar (1951)
Contexte de l'oeuvre
Mémoires d'Hadrien est le chef-d'oeuvre de Marguerite Yourcenar, première femme élue à l'Académie française (1980). Le projet, commencé dans les années 1920, fut abandonné puis repris. Le roman se présente comme une longue lettre de l'empereur Hadrien (76-138 ap. J.-C.) à son successeur Marc Aurèle. Yourcenar y reconstitue avec érudition la pensée d'un homme antique tout en questionnant les thèmes universels du pouvoir, de l'amour et de la mort.
Structure et contenu
Le roman est divisé en six parties, suivant un parcours chronologique et thématique :
Animula vagula blandula
Méditation sur l'âme et le corps vieillissant. L'empereur malade contemple sa fin.
Varius multiplex multiformis
Jeunesse et formation. Les voyages, l'armée, l'accession au pouvoir.
Tellus stabilita
Le règne : paix, reconstruction, sagesse politique. L'apogée de l'Empire.
Saeculum aureum
L'âge d'or personnel : l'amour pour Antinoüs, le bonheur.
Disciplina augusta
La mort d'Antinoüs, le deuil, la reprise des fonctions impériales.
Patientia
La maladie, l'acceptation de la mort, la transmission à Marc Aurèle.
Figures principales
Hadrien
Empereur philosophe, homme d'État éclairé, amoureux de la culture grecque. Sa voix narrative porte une sagesse humaniste.
Antinoüs
Jeune Grec aimé d'Hadrien. Sa mort mystérieuse (noyade dans le Nil) marque une rupture définitive dans la vie de l'empereur.
Marc Aurèle
Destinataire de la lettre, futur empereur philosophe. Représente la transmission et la continuité.
Plotine
Impératrice, épouse de Trajan. Amie et protectrice d'Hadrien, figure de la sagesse féminine.
Thèmes majeurs
Le pouvoir et la sagesse
Comment gouverner avec justice ? Hadrien incarne l'idéal du prince philosophe, soucieux de paix et de mesure.
L'amour et la perte
L'amour pour Antinoüs, passion absolue. Sa mort confronte Hadrien à l'irréparable.
La mort et l'acceptation
Méditation stoïcienne sur la finitude. Accepter la mort sans crainte ni désespoir.
L'humanisme
Confiance en l'homme, amour de la culture, recherche de la vérité. Hadrien comme figure humaniste.
Citations clés
"Petite âme, âme tendre et flottante, compagne de mon corps..."
— Incipit (poème attribué à Hadrien mourant)
"Je me sentais responsable de la beauté du monde."
— Hadrien
"Comme tout le monde, je n'ai à mon service que trois moyens d'évaluer l'existence humaine : l'étude de soi [...], l'observation des hommes [...], les livres."
Pistes d'analyse pour le Bac
- •Le roman historique : reconstitution et création littéraire
- •L'écriture à la première personne : autobiographie fictive
- •L'humanisme de Yourcenar : dialogue entre Antiquité et modernité
- •La méditation sur la mort : influence stoïcienne
