La Princesse de Clèves
Mme de Lafayette (1678)
Contexte de l'oeuvre
La Princesse de Clèves est considéré comme le premier roman psychologique français. Publié anonymement en 1678, il connaît un immense succès et suscite des débats passionnés sur la vraisemblance de l'aveu de la princesse à son mari. L'action se déroule à la cour d'Henri II (XVIe siècle), mais reflète les moeurs de la cour de Louis XIV. Mme de Lafayette fréquentait les salons précieux et correspondait avec La Rochefoucauld.
Résumé
Mlle de Chartres, jeune fille d'une beauté exceptionnelle, paraît à la cour. Sa mère, soucieuse de sa vertu, lui enseigne la méfiance envers les passions. Elle épouse le Prince de Clèves sans l'aimer vraiment, par raison.
À la cour, elle rencontre le Duc de Nemours, le plus brillant des courtisans. Une passion réciproque naît entre eux, mais la princesse résiste. Tourmentée, elle fait un aveu extraordinaire à son mari : elle lui confesse son amour pour un autre sans le nommer.
Le Prince de Clèves, rongé par la jalousie, finit par découvrir l'identité de son rival. Croyant à tort que sa femme l'a trompé, il meurt de chagrin. Libre, la princesse refuse pourtant d'épouser Nemours : elle choisit le "repos" et se retire du monde.
Personnages principaux
La Princesse de Clèves
Héroïne tiraillée entre passion et devoir. Son combat intérieur est le coeur du roman. Elle incarne une forme d'héroïsme moral.
Le Duc de Nemours
Le parfait courtisan, séduisant et galant. Sa passion pour la princesse semble sincère, mais peut-on faire confiance à un libertin ?
Le Prince de Clèves
Mari aimant mais non aimé. Sa mort tragique est causée par la jalousie. Figure de la vertu masculine malheureuse.
Mme de Chartres
Mère de l'héroïne, elle lui a inculqué méfiance et vertu. Son éducation pèse sur les choix de sa fille.
Thèmes majeurs
Passion vs Raison
Le conflit central : la passion amoureuse menace l'ordre moral et social. La princesse lutte contre ses propres désirs.
La vertu féminine
La réputation, l'honneur, le devoir conjugal. La princesse est un modèle de vertu héroïque, mais à quel prix ?
La cour comme théâtre
Intrigues, regards, apparences. La cour est un lieu dangereux où tout est spectacle et surveillance.
Le "repos" et le renoncement
Le choix final de la princesse : préférer la tranquillité à la passion. Vision pessimiste de l'amour ?
Scènes et citations clés
"Je vous fais un aveu que l'on n'a jamais fait à son mari."
— L'aveu (scène centrale)
"Le repos de ma vie [...] et mon devoir."
— Refus final de Nemours
Scènes à retenir
- • La scène du bal (première rencontre)
- • L'aveu au prince de Clèves
- • La scène du pavillon (Nemours espionne)
- • Le refus final et la retraite
Pistes d'analyse pour le Bac
- •L'analyse psychologique : naissance du roman moderne
- •La vraisemblance de l'aveu : débat littéraire du XVIIe siècle
- •L'héroïsme au féminin : renoncement ou liberté ?
- •Comparer avec les tragédies raciniennes : passion fatale
