Manon Lescaut
Abbé Prévost (1731)
Contexte de l'oeuvre
Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut est le septième tome des Mémoires d'un homme de qualité de l'Abbé Prévost. Publié en 1731, le roman fut immédiatement condamné et brûlé pour immoralité. Il raconte la passion destructrice d'un jeune noble pour une femme légère. L'oeuvre annonce le roman sensible du XVIIIe siècle et influencera Rousseau.
Résumé
Des Grieux, jeune homme de bonne famille destiné à l'ordre de Malte, rencontre Manon Lescaut à Amiens. C'est le coup de foudre. Il abandonne tout pour elle et ils fuient à Paris.
Mais Manon aime le luxe. Elle le trompe plusieurs fois avec des hommes riches (M. de B..., le vieux G... M..., puis son fils). À chaque fois, Des Grieux lui pardonne et s'enfonce dans la déchéance : il triche au jeu, vole, tue même.
Arrêtée comme fille publique, Manon est déportée en Louisiane. Des Grieux la suit. Là-bas, ils vivent enfin un amour pur, mais Manon meurt d'épuisement dans le désert. Des Grieux l'enterre de ses mains et rentre en France, brisé.
Personnages principaux
Le Chevalier Des Grieux
Narrateur et héros. Noble, cultivé, passionné. Son amour pour Manon le conduit à la déchéance morale et sociale. Figure du héros romantique avant l'heure.
Manon Lescaut
Énigmatique et insaisissable. Belle, légère, amoureuse du plaisir et de l'argent. Aime-t-elle vraiment Des Grieux ? Le mystère demeure.
Tiberge
Ami fidèle de Des Grieux, il représente la voix de la raison et de la morale. Il tente en vain de le sauver.
Lescaut
Frère de Manon, garde du corps sans scrupules. Il pousse sa soeur vers les riches protecteurs.
Thèmes majeurs
La passion fatale
L'amour comme force destructrice qui entraîne la déchéance morale et sociale. Des Grieux est conscient mais impuissant.
L'argent et la société
La nécessité de l'argent dans une société corrompue. Manon est victime autant que coupable du système.
La morale et le pardon
Des Grieux justifie ses fautes par l'amour. Le lecteur est invité à juger : excuse ou condamnation ?
La narration rétrospective
Des Grieux raconte son histoire : récit partial, reconstruction, justification. Peut-on lui faire confiance ?
Citations clés
"Je suis convaincu que [...] l'on n'a pas besoin d'être libertin pour être un parfait honnête homme."
— Avis de l'auteur
"Je demeurai si transporté de joie et d'admiration, que je ne pus proférer une parole."
— Première rencontre avec Manon
"Manon Lescaut mourut entre mes bras."
— Fin du roman
Pistes d'analyse pour le Bac
- •Le point de vue narratif : fiabilité du narrateur
- •Le personnage de Manon : femme fatale ou victime sociale ?
- •Roman de la passion : comparaison avec La Princesse de Clèves
- •La question morale : le lecteur comme juge
